大运河是中国古代劳动人民所创造的伟大奇迹，是我国优秀的历史文化遗产，是中国古代文明的地理坐标，中国大运河，是世界上开凿时间较早、规模最大、线路最长、延续时间最久，而且是目前仍在使用的人工运河，是线性文化遗产。
悠悠运河，流淌千年，滋养了沿岸城市的快速发展。济宁，这座具有深厚文化底蕴的古老城市也因大运河而兴盛繁荣。我市境内的大运河纵贯全境，北起黄河南岸的梁山县路那里村，南至微山县韩庄，占据了山东省运道的二分之一，在大运河沿线8个省（市）35个城市中具有举足轻重的地位。明清时期济宁州城街道达上百条，开设店铺逾千家，周围辐射近百县，成为全国著名的33个工商业大城市之一和运河沿线7个对外开放的重要商埠之一，是名副其实的运河之都。
大运河济宁段拥有运河全线科技含量最高的“心脏工程”——南旺分水枢纽。济宁城北被称为“水脊”的南旺，为运河全线海拔的最高点，因地势高亢经常断流。明初，工部尚书宋礼建设了南旺分水工程，形成了“三分朝天子，七分下江南”的分水奇观，又在主河道建闸31座，从根本上解决了大运河济宁段因地势落差大造成的水源不足和管理不便等问题，保证了京杭大运河一年四季南北贯通。南旺分水枢纽工程一直被视为我国古代水利建设的一大奇迹，是世界运河工程史上的创造性杰作，在世界水利发展史上占有十分重要的地位。
为加强南旺枢纽遗址保护，在开展考古发掘、加强历史价值研究的同时，我市还启动了环境综合整治工程，有效整治了遗址保护区周边环境，提升了周边群众生活质量，给人民生活带来很大改善，遗址保护成为惠民的一项文化工程，得到群众的欢迎，从而也在更大程度上进一步推进了大遗址保护。
位于微山县南阳镇的利建闸始建于明代，是古代京杭大运河上的9座节制闸之一，作为古代大运河重要的水利水运设施，具有极高的历史价值，被国家文物局列入大运河申遗名单。为保护好这一重要文化遗产，今年4月我市拨付专项资金启动利建闸修缮保护工程，经过两个月的施工，利建闸已顺利修复完毕并验收。此项目的顺利完工，有效保护了利建闸的真实性与完整性，对于消除文物安全隐患，重现周边环境风貌具有积极的推动作用，同时，它也将成为大运河申遗工作的一大亮点。
中国大运河，包括京杭运河、隋唐运河和浙东运河三部分，济宁位于中国大运河中枢地段，是大运河申遗的重要节点城市。大运河在我市遗留不同历史时期的运道总长度达587公里，申遗保护规划293公里，现存码头、船闸、堤坝等多处水工设施，以及与运河密切相关的古建筑、传统民居、历史街区、村镇等众多文化遗产。经国家文物局确定，我市南旺枢纽遗址、会通河南旺枢纽段、小汶河、会通河利建闸、会通河微山段等12处遗产点段列入申遗预备名单。
为了保护好12处遗产点，我市已全部完成各遗产点段保护维修工程和申遗河道周边环境的综合整治，设立了大运河各遗产点的监测中心，划定了保护范围和建设控制地带、遗产区和缓冲区，安装设立了全国重点文物保护单位标志碑、遗产区和缓冲区界桩，出台了《关于贯彻落实<山东省大运河遗产山东段保护管理办法>的实施意见》，以更加有效地对运河的遗产点进行保护。
大运河作为济宁的母亲河，正面临着千载难逢的历史发展机遇，对于发展我市经济和改善民生福祉，提升济宁文化形象，增强在全国遗产领域的影响力都具有重要的意义。特别是在我市着力推进文化强市建设的进程中，运河文化已成为其中的重要组成部分，切需我们充分保护、利用好这一宝贵历史文化资源，不断加大对运河的保护力度，丰富对运河文化的研究，使运河济宁段这颗璀璨的明珠绽放出更加眩目的光彩。