参考消息网12月25日报道 外媒称，英国设菲尔德大学副校长基思·伯内特坦率表示，支持在该校启用中国政府雇用的教师，称他们的存在鼓励人们热烈讨论中国的政治制度。
英国《泰晤士报》网站12月23日以《大学里的中国教职员工“对言论自由不构成威胁”》为题报道称，批评人士认为，中国利用此类机构提升其“软实力”，帮助确立自己的文化超级大国地位。全球已有400多所孔子学院。
报道说，设菲尔德大学是英国约20所开办孔子学院的大学之一。孔子学院教授中国语言及文化，由北京提供部分资金和人员。
通常，同意开办孔子学院的大学也许会收到一定数额的捐款，并将配备由中国政府指派和支付薪水的老师。
罗素大学联盟中开办了孔子学院的其他大学还包括利兹大学、南安普敦大学、利物浦大学、曼彻斯特大学等。
美国和加拿大的一些教师协会呼吁大学停止开办孔子学院，称其作为中国国家的一个分支在运作，控制学术人员并限制辩论。
报道说，伯内特为设菲尔德大学内存在孔子学院进行辩解，称学生和教职员工们主要关心实际问题，比如学习中文的能力，而非关于学术自由的问题。
伯内特对英国广播公司的记者说：“这些是重要问题，但并非本地人们问我的问题。他们希望孩子们学习中文，本地老板希望与中国公司打交道，就一些重要问题以及低碳经济而言，我们希望与中国合作。”他说，学术自由并未受损。
伯内特说：“我的看法是，我有许多中国学生、中国同事，我认识许多中国家庭;我知道，人们会就中国的未来、中国政府的未来以及我们如何应对进行激烈讨论，在这方面，我们将对中国了解更多，与中国进行更多合作，做我们认为是正确的事情将真正影响下一代。”
他认为，孔子学院的存在很重要，人们可以认真讨论目前的政治和社会问题，可以想出妙策，而这些妙策将塑造地球的未来。
孔子学院由中国国家汉办资助。汉办隶属于中国教育部。
报道称，在接受英国媒体采访时，汉办负责人说，被允许在孔子学院授课的教师享有学术自由。
该负责人说，老师们会给汉办提交报告。中方想要了解，下次委派老师时应该有哪些改进。如果有人问他们问题，他们将给出自己的观点。
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