家住英国亨廷顿剑桥郡的“狠心”夫妇鲍勃和凯特有4个可爱的孩子。凯特是英国一所学校的外语教师，丈夫鲍勃在英国童子军里工作。底本，萨尔蒙一家安静的生活不被人关注，这一切因一个让亲戚朋友大跌眼镜的决定产生变更：他们把年仅9岁的亲生儿子乔纳森“扔给”法国的一对陌生夫妇，而乔纳森则改掉姓氏，跟父母形同陌路。
极限交换之旅
凯特和鲍勃第一次听到“换子”，还是2009年8月的一天。他们去参加聚会，朋友眉飞色舞地谈起“极限交换之旅”，凯特和丈夫对视一眼，把儿子放逐到异国他乡，转变姓氏，实在难以想象。
朋友似乎早料到他们的反应，笑着说明，法国皮诺夫妇每年在法国和英国家庭之间举办15对这样的交换。孩子在体验异域风情的同时，能进步外语程度，学习独立。
朋友12岁的小儿子已体验过“极限交换之旅”，并在法国玩得乐不思蜀。听着听着，凯特产生了兴趣。这个年纪是孩子学习的黄金时代，与其听老师教法语，不如让孩子融入真实的语言环境。
通过参加运动介绍的会议，凯特、鲍勃和9岁的儿子乔纳森懂得到，这个针对9~14岁孩子开展的运动，法国家庭非常热衷，而大多数英国家庭却不甘心，因此每次下来，成功配对的家庭也许不到15对。
会议中，乔纳森津津有味地听，有时候还咬着嘴，好像在思考。夫妇俩从未见过淘气鬼如此认真的样子，不明白他心里打着什么算盘。
谁知，会议结束的时候，乔纳森拽着凯特和鲍勃，一本正经地说：“妈咪，这太有意思了，我想交换，越快越好!”
另一个家庭
当主办方皮诺夫妇懂得到萨尔蒙一家的想法后，便开展问卷调查，包含生活习惯、兴趣爱好、教导孩子的方法。皮诺夫妇承诺，他们会根据背景合适的家庭进行配对，作出有利于双方家庭的决定。
一周后，主办方通知萨尔蒙一家，找到了配对家庭——家住法国巴黎的德哈科特三口之家，妻子是家庭主妇，丈夫是管理顾问，9岁的儿子叫梅耶。两家人在教导孩子方面有不少类似点：如果孩子犯错，不要动手打，以领导为主。两家父母对孩子都有较高的请求。在萨尔蒙家里，如果4个孩子中有1个做错事，几个孩子都会受罚，不能玩电脑。
法国的德哈科特一家决定2009年9月先把梅耶送到英国6个月，随后，萨尔蒙一家再把乔纳森送去法国。
一切筹备就绪后，凯特的心坎却在挣扎。乔纳森只有9岁，从没单独出过远门。以前彻夜不归，也是参加同学家组织的过夜运动。而“极限交换之旅”持续6个月，她几乎不能和孩子会晤，想到这，她心里酸酸的。而看着乔纳森满眼的憧憬，凯特没有多说。
梅耶到来的当天，凯特和鲍勃吩咐孩子们，接下来的6个月，大家要把他当亲哥哥来看待。虽然凯特会说法语，但她也只用英语跟梅耶对话，为梅耶营造最好的语言环境。
法国儿子的英国时间
梅耶到英国后，他的父母过完周末，就离开了。凯特怕梅耶伤心，就用橡皮泥疏散他的注意力。梅耶拿着橡皮泥，不一会儿就蹿进了其他孩子的房间。几个孩子虽然语言不通，但很快就玩在了一起，房间里几个孩子笑成一团，凯特和鲍勃经过门口，心想，专家说的异地前两周思乡情，在梅耶身上一点也看不出来。
临睡之前，凯特和鲍勃走到梅耶的床前，用英语跟他说晚安后，在他额上印上一吻，筹备转身离去。梅耶也用英语说：“谢谢妈咪爹地，我很高兴我姓‘萨尔蒙’，并成为你们的法国儿子。”凯特听了，心中一暖，独立懂事的孩子。
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