“我们公司是这次《红楼梦》的投资方之一，我们出了钱，用一个我们的演员很正常！”
“难道13亿人，就选不出几个宝黛钗吗？”看过新版《红楼梦》的观众，都在质问制作方这样一个问题。87版《红楼梦》，演员的出生好多还是“工农兵”，文化程度也不高，但基础上都形神兼备；而新版《红楼梦》又是海选，又是培训，却在最后落下一个费力不谄谀的下场。毕竟是什么环节出了问题？回想新版《红楼梦》的出生之路，不难发明：选秀、换导演、换角色，甚至“内定说”、“潜规矩”……这些艺术创作之外的话题源源不断。谁合适演这个角色？观众说了不算，其实导演说了也不算。如今李少红成为千夫所指，但或许，她也不过是资金运作模式下的一只替罪羔羊。
【选角】
87版演员：导演说了算
筹拍87版《红楼梦》时，还没有“海选”一词，所谓的选演员，全靠毛遂自荐，导演王扶林再逐个面试。当年18岁的陈晓旭听到消息后，在朋友的鼓励下，给剧组寄去了一张照片，照片背面抄着14岁时自己发表的诗《柳絮》，请求饰演林黛玉。接到试镜的通知，她请了三天病假，偷偷地跑到北京参加面试。1984年，她接到通知参加《红楼梦》剧组演员第一期培训班。3个月的培训结束后，她从众多竞争者中脱颖而出被选定为林黛玉的扮演者。87版《红楼梦》中，宝玉的饰演者欧阳奋强，是看到1984年7月6日《新民晚报》登出的《谁人饰演贾宝玉》后，经人推荐认识了导演王扶林，王导在四川选景时，两人才有了第一次会见，随后在北京进行的20多人提拔中，最终成为贾宝玉的饰演者。
对于自己的选角标准，王扶林在接收媒体采访时曾说：“选演员的时候，我就叫工作人员既是在选林黛玉，又不是在选林黛玉，只是在选一个能在贾府里运动的角色就好了。”在经过几轮挑选后，王扶林将一些合适的演员留在了剧组，办了一个《红楼梦》学习班，和演员们一起生活，一起读书，然后去懂得每个人的习惯和专长，才最终定下角色的分配。
新版演员：“海选”也不算
20年过去，当新版《红楼梦》断定拍摄后，同样也用到了当今最风行的“海选”手段。与大多数电视海选节目类似，名为“红楼梦中人”的选秀节目在全国不同城市设立赛区，按角色的名称，将选手们分为不同的组别。该节目2006年8月21日启动，2007年6月9日进行总决赛。与其说这是在为新版《红楼梦》挑选演员，不如说这是一场纯粹的电视秀。有人曾评价说：“如果这女孩真合适演林黛玉，那按她的性格是不会呈现在这种浮躁的选秀舞台上的。”
按照当时节目组的说法，“红楼梦中人”最后决赛胜出的选手，将在新版《红楼梦》中出演其参赛组别对应的角色。那么获得黛玉组第一名的李旭丹、宝钗组的胜者姚笛，就应是最终人选。至于贾宝玉的人选，由于当时的三位选手并列三强，所以最终流产。但事实上，即使是获胜者也并非就是荣幸的，除了姚笛、白冰外，李旭丹、闵春晓等人最终都未能参演新版《红楼梦》。
从2007年9月中旬到11月中旬，李少红摒弃了之前的海选演员，据称带领新版电视剧《红楼梦》的选角团队，重点选择了93所艺术院校和29所艺术类附中，在约25万人中选择了近1万人拍照，随后又将符合条件的演员进行集中培训。按照李少红导演的说法，“直到认为这些演员合适角色了，才开机”。
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