自18世纪40年代开端，在好望角居住着十多个中国人，经营餐馆和贩卖蔬菜。从1849年到1882年，英国殖民地开普敦和纳塔尔从中国输入契约劳工。
从1875年开端，纳塔尔从中国输入工匠和劳工建造英国殖民地的道路、德班的海港和其他公共建设项目。但是，当时的奥兰治自由邦Orange Free State(一个布尔人建立的共和国)禁止亚洲人拥有财产。
19世纪70年代来到南非的第一批中国人来自广州。19世纪，这些重要来自中国广东的中国移民的后裔成为南非华人。这一直持续到20世纪70年代。
南非华人不是1904年到1907年之间在威特沃特斯兰(Witwatersrand)金矿上工作的契约劳工的后裔。这些人在三年期满之后返回了中国。1907年的一项劳动法规定在契约期满后这些中国人必须回国。
在1904年5月和1910年6月之间，一共有63695名中国工人在金矿工作。定居在“金山”(南非)的中国人重要来自广州南部农村以及广东东北部梅县的乡村。来自广州的中国人重要居住在约翰内斯堡、比勒陀利亚和威特沃特斯兰的宽大地区。而来自梅州的中国人则重要居住在伊丽莎白港和东伦敦，而在开普敦和德班仅有少量散布。(陈伟胜)
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