2008年6月，嘉祥石雕登上了国家文化部公布的“第二批国家级非物质文化遗产名录”。自古嘉祥“家家闻锤响，户户操钎忙”。千年以来，中国嘉祥凭借其独特的地理优势，和嘉祥人民的智慧与勤劳，得以一直屹立在中国石雕文化的巅峰。每年有数以万计的各类石雕艺术品从这里，输向全国乃至世界的每一个角落。在中国，每年产出的青石雕艺术品中，有80%以上来自于嘉祥。1996年嘉祥被国家命名为“中国石雕之乡”。
说起嘉祥石雕的历史，可谓源远流长。早在东汉时期，雕画大师卫改的“选择名石，南山之阳，抉取妙好，色无斑黄，前设坛坦，后建祠堂，雕刻文画，罗列成行”，使“武氏墓群石刻”流芳千古，被称为古代民族文化的艺术瑰宝。武氏祠内的一对大型石狮，是我国现存石狮中唯一有确切年代记载的石狮造型艺术珍品，堪称石狮雕刻的鼻祖：两狮昂首扭颈，张口怒目。一狮左足还抚摸着一只惹人喜爱的毛发卷曲的小狮。这些由古代嘉祥石雕艺人创作的石雕艺术，向世界展示了我国古代石雕的辉煌成就，展示了中华民族1800年前的高超艺术水平，生动再现了汉代及汉代之前的社会生活，透现出先秦时期的历史文化。祠内十大帝王图、水陆攻战图等画像石栩栩如生。联合国教科文组织曾评价：这些汉代石刻画像超过了同期埃及的石刻和希腊的瓶画。吸引了无数国内外游客、学者前来观赏、研讨。嘉祥石雕雕艺精湛，风格奇异，是历代官府向朝廷进献之贡品。
新时代的嘉祥石雕艺人对传统的石雕工艺进行了继承、发展与创新，吸收了木雕、玉雕等技术之长，运用高科技手段，以当地盛产的天青石为主原料，辅以大理石、汉白玉等名石珍品，雕刻成千姿百态的现代工艺品。主要以雕刻龙亭龙柱、琼楼玉阁、飞禽走兽、人物花草及仿古器皿为擅长，在保持与发扬传统雕塑艺术之精华的基础上，又赋予了现代雕塑的时代气息，在海内外享有“巧夺天工”、“石破天惊”之盛誉。如今，石雕作品已形成十大系列，近千个品种，灿若繁星，遍及海内外。大型孔子雕像已出口日本足利市和泗水町，此像谓之“世界石雕人物之最”。陈列在湖南桃花源风景区桃川宫前的十大龙柱、安徽合肥瑶海公园的七仙女群雕、北京陶然亭公园的风雨同舟纪念碑、国家财政部门前的巨雕，以及山东曲阜孔庙60平方米的大型壁画“孔子事迹图”等，均系嘉祥石雕的现代典型之作，无不受到国内外的高度赞誉。
嘉祥石雕经过千百年的传承发展，尽管在新的时期呈现出鲜明的特色，但从整体上讲，这一优秀传统民间艺术及其地域渊源的艺术特点，已经与现代文明的节奏呈现出了一些极不协调的现象，一些造诣精深的石雕艺人年龄偏大，不再从事石雕艺术，致使一些传统雕刻技艺失传;现代雕刻工具的大量使用，使传统工具和工艺正在逐渐退出，面临消亡;受现代文明的影响，城市园林建设中使用的现代雕塑作品越来越多，年轻一代的石雕艺人更多的倾向于创作现代艺术风格的石雕作品，传统的石雕艺术受到了强烈的冲击，渐趋萎缩。
近年来，嘉祥县高度重视石雕艺术的传承与发展，做了大量挖掘保护开发工作，在县城东关建设占地280多亩的嘉祥石雕艺术城，目前已入住石雕业户88家;目前全县拥有石雕专业村16个，大小石雕企业136家，从业人员近3万人。从 2004年开始，每年一度的“中国·嘉祥石雕艺术节”已经连续举办了四届，邀请国家、省、市领导、国内著名雕塑家、海内外曾氏宗亲、中外客商、国内其他石雕之乡和各新闻媒体的代表参加，邀请国内外雕刻界著名专家学者对嘉祥的石雕创作进行指导点评;采取各种手段复兴嘉祥的石雕艺术，请来中央工艺美院、山东工艺美术学院的专家进行指导，请来海外艺术品专家和商人进行咨询;建设了国际石雕艺术大道和石雕艺术公园，打响了石雕品牌，促进了石雕艺术的发展，使这一古老的艺术焕发出勃勃生机。
俗话说：“靠山吃山，靠水吃水”，过去嘉祥石雕靠的是遍布全县的天青石。石材随着石雕产业的发展而迅速被大量开采，但由于石材属于不可再生资源，也许在一个区域的储藏量可以达到几十年或者上百年的开采时限，但随着社会的进步和科技的发达，这些资源的开采速度将越来越快，这些资源也将逐步枯竭。嘉祥从自身资源优势特点出发，充分利用艺术的力量，使嘉祥的石材资源通过石雕艺术手段得到增值，为此，嘉祥县联合国内其他“石雕艺术之乡”的政府机构及相关企业机构就石材的限量开采、合理开采及石材的有效利用等科学保护开发石材资源的问题提出“嘉祥石雕宣言”，从而率先在全国倡导石材资源的合理开采与利用，也为其他拥有丰富资源的区域针对未来的产业发展及其经济发展起到样板性示范作用。同时还寻找可替代自然资源的东西。自然在保护中开发，在开发中提升产业。
将文化融入产业，形成有特色的“石雕城市”，于是嘉祥这座小城将会因为这些有文化有生命的艺术而兴盛发展起来。“石头既是卑微和原始的，又是珍贵和不可再生的，”中国美协雕塑艺委会秘书长邹文说：“嘉祥和艺术结合起来，是大自然的幸运，嘉祥用艺术拯救了大自然，也用艺术拯救了自己。”
围绕做大、做强、做精、做特石雕产业，嘉祥县建成了占地近千亩的石雕城，目前正在规划建设高标准的石雕产业园，打造集艺术交流、工艺研讨、产品展示、市场贸易于一体的综合型石雕园区。聘请国内知名雕塑家担任石雕产业发展顾问，采取远程指导、技术入股、在嘉祥设立创作工作室等形式，更新石雕产品设计理念，提升石雕艺术品位和文化内涵。嘉祥县与中国雕塑学会联合，建立中国雕塑学会嘉祥艺术创作中心，聘请著名雕塑家为嘉祥石雕文化产业发展顾问，建立山东艺术学院和山东工艺美术学院教学实践基地，引进青年雕塑家和大学毕业生在嘉祥建立创作工作室，以提高嘉祥石雕艺术的研发水平。设立石雕文化产业发展基金，采取贴息贷款或资助、奖励等方式，支持石雕文化产业发展。
创造辉煌
目前，全县石雕企业200多家，有石雕从业人员5万余人，产品畅销欧美、日韩、东南亚等30多个国家和地区。石雕、石材业产值占到了全县国内生产总值的10%。大型孔子雕像已出口日本足利市和泗水町，被誉为 “世界石雕人物之最”。湖南桃花风景区桃川宫前的十大龙柱、安徽合肥瑶海公园的七仙女群雕、北京陶然亭公园的风雨同舟纪念碑、国家财政部门前的巨雕，以及山东曲阜孔庙60平方米的大型壁画 “孔子事迹图”等，均系现代典型之作，无不受到国内外的高度赞誉。中国传承石雕艺术
来源：中国石材网信息中心
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