电脑制作的“猎户座”宇宙飞船效果图
测试版“猎户座”太空舱
3月22日，美国国家航空航天局(NASA)公开展示了他们的新飞行器——“猎户座”宇宙飞船测试版。最早到2019年，这种宇宙飞船就可以搭载宇航员往返于国际空间站和地球之间，甚至把宇航员从国际空间站运送到他们所要考察的小行星上。
被奥巴马砍掉的项目“复活”
“猎户座”原为美国前总统乔治·W·布什的月球计划——“星座计划”的一部分，该计划预算达1000亿美元。
去年，现任美国总统奥巴马取消了“星座计划”，他说将会把注意力集中在更为先进的火箭技术上。但是两个月后，奥巴马恢复了“猎户座”计划，因为有政府官员说，危急时刻，宇宙飞船可以作为空间站的逃生舱使用。
“猎户座”从月球走向太空
“猎户座”宇宙飞船最初的设计目的是搭载人类来往于地球和月球之间，在奥巴马手上经过“死而复生”的历练后，“猎户座”被赋予了新的使命，成为国际空间站的对接舱。美国宇航局发言人鲍勃·雅各布斯说：“‘猎户座’将由原先‘星座计划’的一部分升级为多用途载人飞船。”
美国宇航局未来会赋予“猎户座”两个使命，在低空，它将成为国际空间站的“后勤部长”，负责给地球上空的国际空间站运送补给;而在更远的太空，它将执行载人探索任务。展示会上，“猎户座”计划主要承包商洛克希德-马丁公司的官员们信心满满地说，作为美国下一代航天器，“猎户座”不仅可以帮助人类登陆月球、登陆近地小行星，甚至可以把宇航员送到火星的卫星上去，让他们能在那里遥控机器人进行探测。
很多部件能重复使用
“猎户座”有一个装运宇航员和货物的太空舱和一个装载电池和其他装置的推进舱，还有一个中止发射系统，一旦火箭发射失败，这个系统可以紧急打开安全囊，确保飞船安全降落。美国宇航局在两周前已经对中止发射系统进行了成功的测试。
洛克希德-马丁公司太空舱模型总监詹姆斯·布雷说，“猎户座”包括电子系统在内的许多部件都可以回收再使用，但因为升空和回收时所遭受的大气压力，舱体本身只能使用一次。
最早2019年送宇航员去小行星
为了推动这项研究，洛克希德-马丁公司在丹佛南部的瓦特顿大峡谷花费3500万美元兴建了占地41000平方英尺的空间操作模拟中心，专门用来测试“猎户座”宇宙飞船。
在那里“猎户座”宇宙飞船和国际空间站可以按照实际尺寸进行模拟测试。
布雷说，第一个“猎户座”测试太空舱在瓦特顿大峡谷进行组装和测试，测试版“猎户座”外部并没有陶瓷涂层，但是内部的设备装置已经一切就绪。该太空舱将会在地面进行测试，也可能飞入太空进行测试，测试结果将被用于今年8月开始的正式太空舱的建造。洛克希德-马丁公司的载人航天器部门总经理和副总裁约翰·卡拉斯说，正式太空舱预计将于2013年投入使用。
美国宇航局希望最早2019年，两艘“猎户座”宇宙飞船能够执行运送宇航员去小行星考察的长期任务。
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