美国和中国不仅在亚洲，而且在世界范围内陷入了一场悄悄进行却日益紧张的有关权力和影响力的争斗。
虽然中国官员目前谨慎地没有直接说出来，但他们似乎意图将中国建设成东亚、或许亚洲的占优势地位的角色。其目标是让中国变成它所在地区中最强大和最有影响力的国家：一个能威慑各种袭击和威胁，能根据它的偏好解决有关领土和资源争端，能迫使或说服其他国家在从贸易与投资到结盟再到如何对待中国少数民族等各种问题上赞同其主张，并且至少在一些情况下，影响其他国家政府的特性和构成的国家。北京或许不会寻求对它的周边地区进行征服或直接控制，但它的确会寻求某种形式的地区霸权，尽管它一再表示它不会如此。
其他国家曾以某种方式行事并不意味着中国要步其后尘。也许在今天这个出现全球化市场和核武器的世界里，曾为历史上崛起的势力提供动力的担忧和野心无法再向以前那样发挥功效了。中国官员或许从历史中汲取了教训，认识到新崛起的国家一旦过度自信就会招来愤恨和反对。
然而，中国不是一个普通的大国。历史让人们更有理由相信中国将要在本地区获取优势地位，中国历史悠久，曾是东亚文明的中心，令人引以为傲。近代以来该国又受尽了外国侵略者的压迫和侮辱。许多历史学家指出，中国与其说它正在“崛起”，不如说该国是在重返曾经拥有过的在本地区的杰出地位。而许多中国人认为这是自然而然、恰如其分的。
就算不会引发美国和中国的公开冲突，根深蒂固的权力政治模式也让两国开始相互猜疑和竞争。与一些现实主义者的观点不同，在决定国与国之间的关系时，意识形态至少会和权力发挥相同重要的作用。
如果美国能够压制甚至罢黜委内瑞拉、津巴布韦和伊朗的领导人，它也许同样会有胆量对中国采取类似行动。北京通过帮助上述政权维持统治赢得了在未来斗争中给予其支持的朋友和盟国，弱化了民主正在得以推行的观点并削弱了美国的巨大能量。华盛顿试图孤立、压迫甚至是颠覆伊朗、朝鲜等专制的“流氓国家”，而北京却愿意与它们接触。这即使没有挫败华盛顿，也令事态复杂化。当然，中国的行动同时也使华盛顿对其动机和意图更加担心。两国之间的竞争也因而愈演愈烈。
共产党希望保住权力的愿望对国家政策的每一方面都有所影响。在过去几十年中，对政权稳固的关注首先让共产党着力于确保国际环境有利于经济持续发展。共产党迅速提高了国民收入和个人福利是在过去30年中取得的最大成就，也使中国人民对其心存感激、忠心耿耿。
中国变得日益富裕和强大的同时，政府希望维护国家安全，因而越来越寻求加强对境外地区的控制。这种做法既有攻击性也有防御性。作为这个伟大国家的公仆，共产党有责任领导中国重新成为亚洲的中心。来自他国的顺从将会显示这一政权的成功，也有助于其加强自己在国内的合法地位。尤其是一旦经济发展出现问题，直面传统的敌人、解决台湾问题和北京卷入的其他争端有可能在中国共产党巩固政权的策略中占据更加重要的位置。中国领导人认为，中国对外愈显强大，他们在国内的政权就会更加稳固。中国领导人认为有必要壮大力量以阻止邻国向分裂势力提供援助，并在必要时直接介入阻止他们的行动。
概括说来，中国领导人寻求优势地位不仅仅因为他们是一个崛起大国的领袖，也不只是因为他们是中国人。他们对支配和控制的诉求，在很大程度上是其所在政治体系的副产品。(作者阿伦.弗里德伯格) 相关阅读