1月23日，日本东京，后藤健二的母亲出席新闻发布会。她呼吁“伊斯兰国”释放儿子，称他们不是穆斯林的敌人，她儿子只是想帮助人。她说，无论人质事件结果如何，以后都欢迎穆斯林来日本留学期间住在她家。据新华社电 一名认识遭绑架日本记者后藤健二的人称，后藤落入极端组织“伊斯兰国”手中的原因是遭向导出卖。
日本《每日新闻》援引日本政府消息人士的话报道，后藤健二去年10月22日左右离开日本，经由土耳其进入叙利亚。他在叙利亚雇佣一名男向导，继而前往阿勒颇，打算在“伊斯兰国”控制地区采访，“预定一周内返回日本”。
起初，后藤试图请一名居住在土耳其的熟人当向导，但是对方认定叙利亚“过于危险”，从而予以拒绝。
这名熟人称，大约11月1日接到后藤的电话，对方说“被向导出卖了，已经遭武装组织关押”。报道没有披露其他谈话内容。
那是后藤最后一次与外界联络。不愿公开身份的日本政府人员说，日方怀疑那名向导与“伊斯兰国”有关联，因而正在就此收集情报。
通话后数天，后藤的家属收到一份电子邮件，寄信人自称与“伊斯兰国”有关联，索取20亿日元(约合1700万美元)赎金。
“伊斯兰国”还向日本政府索要2亿美元赎金，期限为72小时，否则杀害后藤和另一名人质汤川遥菜。按照日本政府的判断，最后期限为东京时间23日14时50分。
日本内阁官房长官菅义伟在时限过后说，暂时没有后藤和汤川的消息，绑匪也没有与日本政府联系。
菅义伟在记者会上说：“情况仍然非常危急，政府仍在尽最大努力，请求许多国家和部族长老协助。”他同时说：“日本为国际反恐斗争作贡献的立场没有改变。”
一个极端主义论坛23日出现一张帖子，画面为一个钟正在倒数计时以及先前遭“伊斯兰国”所杀害人质的图片，但是没有两名日本人质的照片。
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