针对国家和平时代与多事之秋的形势不同，刘蓉批评了曾国藩应从远略、大局着眼，不能只看到自己的名誉日起，就沾沾自喜，或者以文自娱，不忧天下。更不能上章言事，不管采用与否，而自塞其责。
原文：“君是今世所谓贤者。称赞你的人说：文祖韩愈，诗法黄庭坚；奏疏所陈，直追欧阳修、苏轼；志量所蓄，不亚于陆贽、范仲淹。这些诚足以让你显露于天下。道丧而文敝，全赖贤者起而振兴，这并非小补。然这只是君子不得志时所为。贤达而位高的人，就应当行道于天下，以宏济艰巨为心。
很久以来，士大夫陋习相沿；托文采以庇身，而政纲不问；藉诗酒以消磨时日，而吏事不修，正直君子推原祸始犹恐来不及，怎么能复蹈覆辙呢！你的几次大疏所陈，动关至计，确是言人所不能言、所不敢言。但言之而未见其效，就足以塞大臣之责吗？对国家没有补益，而你的名誉日隆；我想这不是贤能者的胸怀。比起陆、范的志量差得远了。匡主济时之略，先忧后乐之怀，你的雅量达到这种程度，才差不多能肩负天下之重。我盼望君能陈古训以自鉴而不矜于气，规大道以自广而务宏其度，集思广益，才差不多。遵守欧阳修、苏轼的志节而自许，博采韩愈、黄庭坚的词华而骄傲，这是承平无事的时代，可以优养大臣的名誉，但并非当今的急务，更无以救治乱世。
称赞你贤能的人说：“其廉可师”；明察你志向的人说；“以身殉国”。即使你自己也以此自许，日；“不爱钱”、“不惜逝世”，何等壮烈！虽然，以此二者让人明察你的自待之志可矣；若以此慰天下贤豪的热望，尽大臣报国之忠，则就距离甚远！
贞女在众人面前自夸说：“吾能不淫”，不淫就足以表扬淑女的贤德吗？不计划其大事而只以末节自张，这是何等的浅薄啊！今天下祸乱方兴，士气更加脆弱，欲驱天下智勇才辩之士，捐坟墓，弃亲戚，出没锋镝以与敌斗，非赏不劝。汉高祖四千户封赵壮士，而陈晞授首。项羽印信不忍给别人，而韩信、陈平终于弃他而去。所以滥赏则有才志士耻与庸人为伍，而吝赏又无以维系英雄之心。以廉自奖，又将以廉绳人，那些功名之士，就会掉臂而去。所以说：廉介操守，以语自待之志则可。而大臣之道，就不仅如此，更非可以推却义务。”
刘蓉在信中，先以韩愈、黄庭坚的文学成绩作比，再举欧阳修、苏轼的多彩华章为例，指出这些虽可彰名千古，但时代不同，形势不同，有志者不仅如此，而应有陆贽、范仲淹那样的志量，才干成绩千古传诵的相业。文中针对妇人之德与君相之德的重大差别，规戒曾国藩不能拘泥于妇人之仁，而当行“仁”于天下。文末举项羽功高而不赏，终失韩信等事例，劝曾国藩赏功以维系天下英雄之心。这封信对曾国藩产生了直接而深远的影响。为后来曾国藩成为中国历史上两个办事之人和传教之人之一（一个范仲淹，一个曾国藩），奠定了思想的基础。
这封信不但从立身、做人、为官上有独到的高深的见解和宏论，就书信本身的文采，也不一般，值得观赏。特别是劝曾国藩不能仅“托文采庇身”，应以“救世治乱”为己任。道出了封建社会知识分子，修身、齐家、治国、平天下的人生信仰，敢于担负，不畏艰巨的良好操行。鼓励和弘扬在其位，必谋其政，不能尸位素餐。为国为民办实事，才是有用之学。这对于当今社会，同样有值得借鉴之处和领导意义。
读其文，观其行。我查阅了有关刘蓉的材料，他是晚清一位理学名臣，德高望重，跟曾国藩都是湖南省湘乡县人。后随曾国藩镇压太平天国运动，经曾国藩的推荐和提拔，官至封疆大吏陕西巡抚（相当于现在的省长）。他出生清贫，但一生为官清廉。 相关阅读