公元前8世纪末，楚部落酋长芈熊通进攻位于汉水东岸的随国。随国君主抗议：“我无罪，为什么进攻我？”芈熊通说道：“我是蛮夷！”这意思就象现代的“我是流氓，我怕谁”。随国大败。芈熊通请求随国向周王朝报告，尊芈熊通为国王。周王朝拒绝，芈熊通大怒：“王不加位，我自尊耳。”于是，芈熊通发布建立楚王国，自立为武王，其权势范畴不亚于周王朝。
请注意，这个时候，虽然周王朝已经衰落，但其他的诸侯国国君，还都自称为“公”。
楚王国建立后，持续奉行扩大政策，十几个小诸侯国被其一一吞并。到了公元前7世纪末6世纪初，楚庄王三年不鸣，一鸣惊人，洛阳问鼎，大败晋师，遂成霸业，楚王国也走到了它的顶峰。
其后，“夏姬事件”爆发，吴王国在晋国和巫臣的帮助下崛起，开端不断骚扰楚王国。公元前540年，那个以“楚王好细腰，宫中多饿逝世”而驰名的楚平王芈弃疾即位，奸臣费无极当权，逼反伍子胥。伍子胥投奔吴国，帮助吴王阖闾励精图治，国力大盛。公元前506年，吴国大举攻楚，伍子胥“鞭尸事件”产生，楚国霸权结束。
在这之后的将近200年里，楚王国的历任国王再无扩大野心，而是坐享其成，沉迷享乐，宏大的楚王国虽然仍然是国土最宽大，人力最雄厚的大国，虽然期间有吴起改革的短暂复兴，但其内部，实已腐败不堪。而位于西方蛮荒之地的贫穷小国秦国，在商鞅变法的推动下，却迅速崛起，至公元前4世纪末，已俨然成为一个超级大国。
正是在这样的一个历史背景下，公元前340年，屈原出生。
屈原是楚国第一任国王楚武王芈熊通的后代，可以说根红苗正。他“博闻强志，明于治乱，娴于辞令”，早年深受楚怀王芈槐宠信，位为左徒，朝廷一切政策、文告，皆出其手。芈槐信任，屈原也全力辅佐，楚国连齐抗秦，变法图强，一度国富兵强，威震诸侯，俨然盛世再现。但就在屈原大显身手之际，楚国的三个奸臣，开端对他实行诬陷和打击，不仅使楚国复苏的步伐停止，乃致迅速衰落，最终还要了屈原的命。
第一个奸臣是上官大夫。
我们不知道他叫什么名字。很多人认为，上官大夫就是靳尚。但是，通览《史记》中的《楚本纪》和《屈原贾生列传》，实在没有理由把两个人合为一体。上官大夫和屈原同朝为官，品稚雷同，但屈原却深受芈槐重用，参赞机要，上官大夫很是嫉妒。
屈原任左徒期间，负责起草宪令，草稿刚刚完成，还没有最后定稿，上官大夫想据为己有，屈原自然不会批准。于是，上官大夫向芈槐进谗言诬陷屈原：“大王吩咐屈原做的事情，全国人都知道。屈原常对别人夸口，说大王已经无法离开他。因为如果没有他的话，什么也做不成。”这种拙劣但屡试不爽的诬陷立即奏效。芈槐大怒，把屈原贬黜为三闾大夫。这次贬黜，对楚国的影响是长远而致命的，因为它使屈原离开了权利中心，更使楚国的复兴戛然止步。
第二个奸臣是靳尚。
齐楚结盟，秦国“患之”，公元前313年，派出张仪挑唆离间。张仪挑唆离间成功，却又不兑现承诺，芈槐大怒，出兵伐秦，却大败而回。两国议和，芈槐情感左右断定，不要土地，只要张仪。张仪只身深入虎穴，并且凭着早就贿赂好的楚国大臣靳尚和芈槐先生的小老婆郑袖的里应外合，成功脱险。此时，屈原正在齐国访问，给芈槐擦屁股。听到消息，屈原马上返回，但张仪已经返秦。屈原质问芈槐：“为什么不杀张仪？”芈槐懊悔，但悔之晚矣。 相关阅读