1981年3月30日清晨，特勤局特工蒂姆·麦卡锡面临着一项抉择，坐在办公室里完成一些文件整理工作，或是在总统里根演讲途中保护总统。由于主管并没有指派人选来执行这次任务，麦卡锡和同事以掷硬币的方式来决定，结果命运选择了麦卡锡。就在当天晚些时候，麦卡锡用身体挡住了射向里根总统的子弹，成为了拯救总统的英雄。
如今时过境迁30余年，麦卡锡回忆起那一幕时指出，虽然总统没有遇刺身亡，但此事给特勤局敲响了警钟，也改变了美国总统安保措施。她说，“特勤局在安保中引入金属探测器，任何接近总统的人都将接受扫描。此后再没有发生过这种孤身一人持手枪行刺总统的事情了。”
候选人拒绝总统保镖
1901年，威廉·麦金利总统遭到暗杀后，国会提出特勤局要把保护总统作为任务之一，并于1906年通过立法确立，至此特勤局便被赋予了总统保镖一职。
今年对于特勤局而言将是“一个非常苛刻和具有挑战性的一年”，特勤局局长马克·苏利文表示，在大选年，除了保护现任总统和副总统之外，特勤局还要承担起总统候选人的安保工作。因为在1968年6月5日，民主党候选人、总统肯尼迪胞弟罗伯特在离开记者发布会时，遭到一名穆斯林极端分子刺杀，不治身亡。鉴于这次教训，国会授权特勤局保护主要总统候选人。
如今特勤局早早将各位总统候选人列入保护计划，在新罕布什尔州预选结束后，美国国土安全部与两党领袖经过商议，决定由特勤局为共和党参选人罗姆尼提供安保。按照法律规定，各主要政党提名候选人，如果在民意调查和竞选资金筹措上达到一定标准，都能获得特勤局保护，因为“他们中任何一人都可能是未来的美国总统”。
罗姆尼不是唯一接受保护的共和党候选人，商人凯恩在去年因性丑闻退选前也曾经接受过特勤局安保，目前桑托罗姆和金里奇也被列入保护名单。但候选人中也有拒绝接受保护的，罗恩·保罗就拒绝享受这一待遇。他的理由是，特勤局每年为一名候选人提供的安保开支至少为1800万美元，而这笔钱却由纳税人支付。保罗说，“你们是在花纳税人的钱来保护一个人。我只是一个普通美国公民。我认为应该自己花钱来保护自己，每一名候选人的安保花费每天超过5万美元，这是一笔相当大的开销。”保罗说。今年，特勤局向国会申请的预算高达16.9亿美元，用于共和党候选人的安保费用至少为1.134亿美元，这笔开销比2008年的候选人安保经费高出400万美元。
即便开支巨大，特勤局在美国总统大选前120天就要开始保护主要候选人。2008年大选时尤甚，因为奥巴马总统非裔身份的原因，特勤局担心白人极右分子发动袭击，在2007年5月(首轮竞选前的8个月)就开始对奥巴马进行贴身保护，为期629天，这打破了特勤局保护候选人时间的纪录。在奥巴马全国竞选集会中，特勤局更是对至少400万民众进行安检。美国ABC电视台曾经报道，2009年时奥巴马总统就职仪式花费高达1.6亿美元。
在特勤局工作17年的特工马尔科姆·威利表示，“究竟有多少针对总统的袭击企图，我们不会对此作出评论。”
肯尼迪教训痛入骨髓
特勤局如此兴师动众保护美国总统绝非杞人忧天，前特勤局特工、见证里根遇刺一幕的约瑟夫·佩特罗说保护美国总统总是伴随着最高风险，特勤局是保护总统的最后防线，必须时刻警惕潜在刺客，即便是一眨眼都有可能铸成大错。
特勤局历史上最惨痛的经历便是肯尼迪被刺身亡，这成为特勤局痛入骨髓的失败案例。在特勤局看来，肯尼迪遇刺是完全可能避免的，当年刺客在车队经过路线附近一所高楼上射杀肯尼迪总统，要是在今天，凡是狙击步枪射程范围内的大楼，在总统经过时都要被封锁。当年肯尼迪总统要求撤下车上的防弹玻璃罩，而且不允许特工站在车后随行，使他完全暴露在子弹之下。
如今当美国总统和总统候选人出现在公众面前时，特勤局特工们贴身跟随，他们看起来大腹便便，其实是随身佩戴了很多特殊仪器。制服特警、反狙击手特工和应急团队也均随行。他们通常都会佩戴加密通讯耳机，通过16个专用无线电频道实现监控，特工们也使用特制电话进行沟通，防止反追查。总统对公众进行演讲时，特工们还会在台上两端各安放一块巨型防弹玻璃，以防高空狙击。而总统使用过的水杯也会被特工们立即销毁，防止有人窃取DNA。
相关阅读