日本《外交学者》杂志网站2月25日发表了题为《太平洋世纪的迷思？》的署名文章，作者詹姆斯·克莱德和罗伯特·曼宁在文章中指出，一段时间以来，“我们已经迎来‘太平洋世纪’”成了流行说法。最近各种论著铺天盖地，都是“当中国统治世界”主题的变奏。当然，在2008－2009年的金融危机和“大衰退”后，这是一种在很大程度上通过直线思维形成的普遍看法。此类观点的最著名支持者之一是著述颇多的新加坡前外交官马凯硕。围绕亚洲的崛起，他出版了一系列反响不错的论著，比如《新亚洲半球》。
在最近的一篇文章中，马凯硕把这种直线逻辑带到了新高度，预言美国将“不可避免地在2019年之前”沦为第二大经济体。
在短短5年之后的2019年，全世界将经历意义最重大的历史事件。200年来，首次有一个非西方国家成为按购买力平价计算的第一大经济体，那就是中国。中国经济取代美国的位置还需要更长时间，但这是大势所趋。
当然，全球实力分散是一种愈演愈烈的趋势。中国2012年的国内生产总值是12万亿美元，按购买力平价计算，相当于美国的75％，但大多数经济学家都知道，中国的数据严重缺乏统计精度。不过，美国将在短期内让位于中国的观点值得商榷。
文章认为，即便中国的国内生产总值确实超过美国，也说明不了其经济的质量。中国经济在很大程度上仍然是靠投资驱动的，金融系统非常脆弱，国有企业占据支配地位，而且缺乏创新。直线思维还忽视了中国面临的艰难改革，而改革可能使今后5年的增长率降至与美国接近的水平，比如4%-5%。此外，别忘了金砖国家：除了中国之外，今年将没有一个国家的增长率能达到2%。
文章称，直线归纳还忽视了一个巨大风险要素：负债累累的正式和非正式银行部门。行业创新停滞不前：美国新爆发的页岩革命催生了再次工业化的迹象，有可能削弱中国作为出口平台经济体的优势。今后5年，中国将进入一个非常艰难的阶段，其经济日益依赖国有部门和注资刺激，而不是创新和提高生产力，但要在这种情况下努力实施以市场为主导的改革。
事实上，许多经济学家会认为中国很可能被拖入中等收入陷阱。其次，绝对数字有什么意义？就算中国经济产值比美国高出一美元，统计决定论能让全世界倒立吗？
单独富裕并不能保证什么。经济规模略有扩大，中国就能在其他所有国力手段方面有所提高吗？
第三，尽管存在瑕疵，但美国引领的以规则为基础的体系有着内部制约措施，既符合美国的利益，也符合其他熟练运用全球贸易体系的国家的利益。一旦中国经济达到比美国多一美元的魔幻时刻，中国会确立一套什么样的规则？是否有谁期待着转而实施“关系（中国显然严重依赖这种网络）”的弹性规则？
自从新世纪到来，美国一直在逐步调整适应这个力量日益分散的世界。无论是出席二十国集团峰会还是亚洲多边论坛，美国都在适应变化。“幕后领导”这种令人遗憾的说法使奥巴马很受伤。
最后，这些稳步增加的财富能为中国赢得更多的朋友和同伴吗？就像中国和其他新兴大国一样，许多国家还是希望继续搭乘美国维护的这个体系的“便车”。
马凯硕写道：“非常遗憾的是，中国的崛起发生在美国国家出现严重政治瘫痪和不团结之时。”不过，美国政治阶层清楚地注意到了中国的再次崛起；具体地说，制造业从美国和其他国家的工业重镇向中国转移，对政治观点产生了动员效应。当然还有中国持有的1.3万亿美元的美国国债。
文章认为，普遍存在的“中国第一”的观念存在某种混乱。例如，马凯硕在最近的文章中写道：
“美国排名第一的时候，就希望看到头号大国享有为所欲为的彻底自由。美国排名第二的时候，就不希望看到头号大国享有为所欲为的彻底自由。”
文章称，没有一届美国政府谋求“为所欲为的彻底自由”。二战以来，该国在很大程度上制定并实施了有着内部制约措施的规则。想想看，其他哪个大国拥护让潜在对手致富、打破美国相对优势地位的政策？自二战以来，美国的领导地位相对下降。它希望欧洲和日本（后来还有中国）繁荣发展，中产阶级不断壮大，购买美国的商品和服务，与以规则为基础的秩序越来越休戚相关。当然，每个国家都希望有尽可能多的选择。正如希罗多德在2500年前写下的那样，城邦国家和大国的命运会随着时间的推移出现兴衰。不过，这种动态是一把双刃剑。
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