2018年1月3日，李善权“受朝鲜党、国家和军队最高领导人金正恩的委托”，在朝鲜中央电视台公布3日15时起开通北南板门店联络渠道。
六天后，他和韩国统一部长官赵明均在板门店韩方一侧的“和平之家”相会。这是朝韩部长级官员时隔28个月后首次直接对话。
此后，金英哲作为金正恩的特使和代表访问韩国和美国，主持朝韩、朝美高级别会谈，李善权则负责与韩方进行磋商，落实高级别会谈的成果。2018年2月10日，时任朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南、朝鲜劳动党中央第一副部长金与正率团参加平昌冬奥会开幕式并与韩国总统文在寅会谈，李善权也全程陪同。
当时，李善权位列朝中社公布的代表团高级官员的最后一名。虽然他坐在金与正右手边参加了代表团和文在寅的会谈，但在朝中社的报道中，文在寅只和金永南、金与正单独合影。
两个月后，文在寅为出席第一次朝韩领导人会晤的金正恩一行准备欢迎晚宴，金永南、金英哲、金与正等人都在金正恩、文在寅夫妇所在的主桌就坐，而同样获邀参加晚宴的李善权则坐在另一桌。
在部长级别的会谈场合，李善权则一直是主角。据朝中社消息，2018年间李善权参加了十次以上朝韩对话和交流，两次访问首尔，在1月、8月、9月、10月四次前往板门店和韩国政府统一部长官赵明均会面，确定了朝鲜参加平昌冬奥会、朝韩三次领导人会晤的时间与地点、朝韩设立常设联络机构、朝韩落实《板门店宣言》和《平壤宣言》细则等问题。
2018年8月29日，李善权和赵明均在会谈中敲定了朝韩于9月在平壤举行领导人会晤。9月14日，他赶到开城工业园区，作为朝方代表团团长见证朝韩常设联络办公室的成立，和赵明均一起在《朝韩共同联络办事处组成、经营协议书》上签字。两位朝韩统一事务高官四天后再次相聚平壤国际机场，李善权随同金正恩迎接参加第三次朝韩领导人会晤的文在寅一行，赵明均也是陪同文在寅访问的韩方高官。
在与韩方人士的频繁接触中，李善权的勤勉给谈判对手留下了深刻的印象。权起植对《中国新闻周刊》透露，一些与李善权有接触的朋友对他提起，这位朝鲜干部“每天可以工作到凌晨两三点钟”。
韩国统一部长官赵明均则在2018年10月的一次国会质询中提到，一次活动中，韩方代表团迟到了五分钟，李善权对此“毫不妥协”地表达了自己的态度：“事情不会进展顺利了。”
在韩方人士的记录中，李善权表达观点一向直接明了。《华盛顿邮报》评价他“在朝韩谈判中以简单粗暴的风格而闻名”。一名前韩国政府官员对路透社透露，在2014年的一次军事会谈中，首尔方面要求朝鲜就过去的“军事挑衅行动”道歉，李善权直接离开了会场。
2018年9月18日晚，在金正恩为来到平壤的文在寅一行举行欢迎晚宴时，李善权在木兰馆宴会厅里看到了正在吃朝鲜冷面的三星集团高层等韩方商界人士。“你们还咽得下去冷面吗？”据韩国媒体报道，李善权用“不尊重和粗鲁的语气”向南方客人发出了质问。
次月，赵明均向国会议员确认了这件小事。他解释道，李善权“是在表达希望加快推进南北关系”。但朝鲜官方并未回应此事。
李善权于2020年1月就任外相后，《华盛顿邮报》如此总结他三年多的统一战线工作：“自2016年以来，他一直是平壤方面处理朝韩事务的核心人物，也是一个特别暴躁的谈判者。”
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