一，社会角色孔子虽然也从过政，但终其一生他是一个伟大的教育家。作为教育家他成就斐然，他是中国私学的开创人，在其时就号称有“弟子三千，贤人七十”；从广义上来说，中国封建社会历代知识分子都可以称为孔子的门徒（当然这其中绝大部分也可以称为孟子的门徒）。孔子的许多教育思想在今天依然闪光。
孟子没有办学收徒，在狭义的教育学方面没有突出贡献（但不能说没有教育思想）。纵观孟子一生，他是一个非常了不起的政治家。为了实现自己的政治理想（王道仁政），他大半生都在各个诸侯国之间游说，极力说服各国国君改革弊政，弃旧图新，推行仁政，实现王道。
二，政治理想孔子和孟子的哲学都是政治伦理学（或者说是伦理政治学）。这在孔子来说就是“仁”和“礼”的统一。仁，是伦理学核心，“仁者，爱人”，“泛爱众”，一片和谐安宁，此乐何极！为此就要建立一种制度，这种制度就是“礼”。“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”（周朝的礼乐制度是借鉴夏、商二代建立的，多么宏富光彩啊！我赞成周朝的制度。）在孔子看来，周朝的政治制度是理想的极致，恢复周礼是孔子终身奋斗的目标。他认为：“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。”（约束自己的行动，抑制自己的欲望，让自己的行为和言辞绝对符合周礼的要求，那么仁爱和谐的境界就自然而然的出现了），他又反复声称“人而不仁，如礼何？人而不仁，如礼何？”（为人不讲仁义，这怎么能实现礼呢？为人不讲仁义，这怎么能实现礼呢？）由此可以看出“仁”和“礼”的关系，在孔子看来，“仁”和“礼”是互为因果、相与表里的。
不过，孔子憧憬的殷周社会毕竟早已成为历史，重新构建谈何容易。再说要构建也总得有个步骤规划吧，也即是我们今天讲的“蓝图”，否则如何操作和实施？遗憾的是孔子的学说中并没有这样的蓝图。于是乎就形成这样的情况：孔子认为自己的主张一以贯之，讲起来头头是道，不厌其烦，但我们听起来却感到糊涂以至于渺茫。
当然，有时候他也讲到一些所谓“治国方略”，如，
一次，孔子批评他的学生冉有的时候，正面指出：
丘也闻有国有家者，不患贫而患不均，不患寡而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。
这意思很清楚，就是要大家穷到一块儿，谁的兜儿里也不能多一个子儿。穷到一块儿，也就是富到一块儿，谁也不欠谁的，心安理得，和睦相处，其乐融融，“仁”的天堂就降临了。
孔子教人们识别“君子”与“小人”，他说：“君子喻于义，小人喻于利”（君子懂得大义，小人只懂得小利）。
颇有阿Q色彩的平均主义的“穷过渡”不是治国之道，空讲道义不讲经济效益（“利”）的道德说教，又焉能富国安民？
还有一次，孔子要自己的学生子路、曾皙（曾点）、冉有、公西华诸人围着一圈儿陪着他坐下，然后启发各人谈理想（言志）。子路、冉有、公西华分别讲了自己的理想，孔子都无所表示。最后是曾皙讲，曾皙没有直抒胸臆，而是描绘了一幅“踏青图”：
莫（暮）春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。
孔子听罢，于心戚戚，喟然叹曰：“我赞成曾皙说的。”
还有一次孔子要颜渊（颜回）和季路（子路）谈理想，两个学生谈以后，也都想听听老师的意见，孔子说我的理想是：“老者安之，朋友信之，少者怀之”（我希望在未来的社会里老年人生活安逸，朋友们相互信任，孩子们得到呵护）。
类似的表述还有不少，但画饼焉能充饥？再美妙的遐想也不过是遐想！ 相关阅读