祖籍平昌（今山东临邑东北）。先世居洛阳（今属河南）。父庭玢，任昆山县尉时生郊。孟郊早年生活贫困，曾周游湖北、湖南、广西等地，无所遇合，屡试不第。贞元中张建封镇守徐州时，郊曾往谒。46岁（一说45岁），始登进士第，有诗：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯；春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”。然后东归，旅游汴州（今河南开封）、越州（今浙江绍兴）。贞元十七年（801年），任为溧阳尉。在任时常以作诗为乐，作不出诗则不出门，故有“诗囚”之称，不事曹务，还被罚半俸。元和初，河南尹郑余庆奏为河南水陆转运从事，试协律郎，定居洛阳。60岁时，因母死去官。郑余庆镇守兴元，又奏为参谋、试大理评事。郊应邀前往，到阌乡（今河南灵宝），暴病去世，时为元和九年，孟郊的朋友韩愈等人凑了100贯为他营葬，郑余庆派人送300贯，“为遗孀永久之赖”。张籍私谥为贞曜先生。
孟郊让后人记住，是他的两首诗。一是春风得意马蹄疾一夜看尽长安花再就是慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。
孟诗现存500多首，以短篇五古最多，没有律诗。艺术上不蹈袭陈言，或擅长用白描手法，不用典故词藻，语言明白淡素，而又力避平庸浅易；或“钩章棘句，掐擢胃肾”（《墓志》），精思苦炼，雕刻其险；如韩愈所说“规模背时利，文字觑天巧”（《答孟郊》），一扫大历以来的靡弱诗风。其中有的诗篇反映时代现实、揭露藩镇罪恶，如《征妇怨》、《感怀》、《杀气不在边》、《伤春》等；有的关心人民生活、愤慨贫富不平，如《织妇辞》、《寒地百姓吟》等；有的表现骨肉深情，如《游子吟》、《结爱》、《杏殇》等；有的刻画山水风景，如《汝州南潭陪陆中丞公宴》、《与王二十一员外涯游枋口柳溪》、《石淙》、《寒溪》、《送超上人归天台》、《峡哀》、《游终南山》等；虽然社会生活内容不同，都思深意远，造语新奇，体现了孟诗的特色。有些作品如《秋怀》等，则情调不免低沉；“出门即有碍，谁谓天地宽”（《赠崔纯亮》）一类诗句，虽反映了世途艰险，但也表现了狭窄的心情。
有趣的是孟郊的经历自唐朝至今不乏重蹈者。这就让人不由得要浮想连翩了。
孟郊一生贫寒，四十六岁中进士不过换取了一个溧阳县尉的官职。从他的三首诗可看出他求官过程的艰辛和落寞。
“晓月难为光，愁人难为肠。谁言春物荣，独见花上霜。雕鹗失势病，鹪鹩假翼翔。弃置复弃置，情如刀剑伤。”一一《落第》
“一夕九起嗟，梦短不到家。两度长安陌，空将泪见花。”一一《再下第》
“昔日龌龊不足嗟，今朝旷荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”一一《登第》（一作《登科后》）
三首诗写尽了三次考后的心境，从独见花上霜再又空将泪见花至最后的看尽长安花，表现了在科举路上艰难跋涉者的心理历程。只可惜，中进士时年岁已达四十有六。古人的生活质量远不如今天，三十以上便叫黄土掩了半截腰，四十以上便已进入老年。有四十而齿摇，力不从心的感慨。四十六岁才任县尉，也难怪孟郊终日不事曹事，专职做了作家，每每诗写不出来就自我拘禁，终于使得朝庭罚没半俸，而获诗囚之誉。
但文人往往矛盾纠结在仕途和孝悌之间。六十岁母殁，对仕途没一日不抱幻想的孟郊可能在失望之余选择了离职。其实从后来的经历来看，他绝没有死心。只不过借机表现了自己的不为重用的愤懑。终于在六十四岁守孝刚满时，郑余庆镇守兴元，又奏为参谋、试大理评事。孟郊应邀前往，到阌乡（今河南灵宝），暴病去世，时为元和九年，孟郊的朋友韩愈等人凑了100贯为他营葬，郑余庆派人送300贯，“为遗孀永久之赖”。 相关阅读