“为传檄事：逆贼洪秀全、杨秀清称乱以来，于今五年矣。荼毒生灵百余万，蹂躏州县五千余里。所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其虏入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者，即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城浚濠；妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女不肯解脚者，则立斩其足以示众妇；船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。粤匪自处于安富尊荣，而视我两湖、三江被胁之人，曾犬豕牛马之不若，此其残忍惨酷，凡有血气者，未有闻之而
不痛憾者也。”
曾国藩在《讨粤匪檄》开头文中，所列举“太平天国”的行为，基本属实，发出“荼毒生灵百余万，蹂躏州县五千余里”的惊呼，极富号召力。将“太平天国”视为土匪强盗来对待，凡有血气的人，所见所闻，无不感到万分痛恨。
查“太平天国”历史知道，这帮子有志向和很有蛊惑性的农民，特别是洪秀全、杨秀清、冯云山、韦昌辉、石达开等，打着“农民平均主义”的旗号，带领一批苦难中的百姓，干出这一番事业真是不容易。过去一直在歌颂他们这帮家伙，认为他们代表人民群众的利益，当历史真相大白之后，才知道他们是一帮子争名夺利之徒。如果中国人的政权一旦落入他们的手中，那不可想象。他们的腐败和敛财，全世界历史上绝无仅有。仅洪秀全一个人拥有的女人就有2000多个，每天至少有四个美女陪他睡觉，今天看起来真是不可思议，这在中国历史上几千年的封建社会里，所有皇帝都没有洪秀全好色和贪财，这还是其次。从洪秀全占据江宁（现金陵或南京）后，居然九年时间不出深宫一步，整天跟一群美女搞在一起，不理朝政，堕落腐败在全世界的历史上，堪称第一。洪氏家族居然连一字不识的火夫都封“王”，大大小小封了二千七百多个“王”，在外战功显赫的人却横加猜疑。清咸丰六年（1856年），由洪秀全亲手导演一场世界历史上空前未有的内讧惨剧，灭绝人性的诛杀东王杨秀清及家人和部下近三万人，竟连婴儿也不能幸免，接着又诛杀北王韦昌辉。这场亘古未有的争名夺利、内部的自相残杀，使“太平天国”元气大伤，天朝人心惶惶，几于崩溃。
上世纪五十年代到九十年代，将“太平天国”运动作为一种正面来宣传，说“太平天国”的农民政权有积极的意义，今天，大多数学者已否定了这一积极的意义。至少不再歌颂“太平天国”这样的腐败政权，批评的“太平天国”的言论也逐渐多了起来。
“太平天国”这个政权在历史上存在非常大的非议，他的“先进性”并没有得到所有历史学家的赞同；有观点认为太平天国是建立在欺压人性基础上的另一个残暴的政权，更加倾向于一个封建社会暴力政权。洪秀全本人也并不被认为是理解基督教教义，他的政策大都未能成功实施或取得成效。郭廷以在《太平天国的极权统治》一文认为：“太平天国是一个低级的迷信，绝对的暴力集团，神权、极权、愚昧的统治，只为满足自己的无限欲望，丝毫不顾及大众的福利，所造成的是遍野的白骨，满地的荆棘，丧失的生命最少为二千万至五千万。”值得注意的是，中国史学界近年来也有对太平天国和洪秀全重新评价的声音。
接着曾国藩打起了卫道的旗帜，以卫道保教来争取人心，特别是要激起普天下读书人的公愤。曾国藩写道： 相关阅读