中国企业报——中国企业新闻网山东频道(记 者 李 伟) “济宁人号小苏州，城面青山州枕流。”古人《竹枝词》把济宁比作“江北小苏州”，赞美济宁因运河而兴，宛如江南水乡。
济宁地处汶、泗两大水系之间，其真正兴旺发达，源自元代京杭运河的重建。据史料记载，伴随着运河的开凿和漕运的发展，济宁迅速崛起。至明清时，济宁成为北方运河沿线与淮阴、临清齐名的三大名城，是全国33座著名商业城市之一。
据济宁市政协原副主席、济宁市运河文化研究会会长张自义介绍：济宁之所以有“运河之都”的称号，主要理由有三：其一，元、明、清三朝管理运河河务的最高管理机构，除12年移驻清江浦外，一直设在济宁(元代，在济宁先后设有漕运司、行都水监等官署，专管山东、河南漕运、河道之事。明代设有济宁卫。清代，设有河道总督，总管运河事务。)。其二，济宁地处京杭运河中段，南旺又是运河的最高点“水脊”，为了调节水源，修建了南旺分水枢纽工程;其三，济宁“居运道之中”，不仅是“水 陆交汇，南北冲要之区”和“控引江淮咽喉”地带，同时又是漕河管理中心和鲁西南政治、经济中心。可以说有了京杭运河，才有了真正意义上的济宁城。
京杭运河从济宁向北早已断航，而从济宁向南仍能通航，并成为一条重要的运输大动脉。建国后，国家在京杭运河上相继建成了一系列水运重点工程项目，特别是“九五”期间，国家投资14.96亿元，开工建设京杭运河济宁至台儿庄段续建工程，“十五”期间，济宁还争取交通部和省交通厅投资4.5亿元用于港航基础设施建设，130公里三级航道、韩庄二线船闸、留庄进港航道、泗河口进港航道等港航设施相继投入运营。目前，济宁市的内河水运设施日渐完善，京杭运河三级航道达130公里，拥有各类船舶11000余艘，占全省内河总运力的73%，拥有11处港口81个作业区，年创产值50多亿元。近两年，济宁市通过水路运往南方的煤炭均在2000万吨以上，昔日承担南粮北运的京杭运河济宁至杭州段，现已成为北煤南运的“黄金水道”。
济宁地处运河中游，为运河南北枢纽，不仅历史遗留下来的南旺分水龙王庙等文物古迹众多，现今建设的二级坝节制闸、韩庄节制闸等现代建筑雄伟壮观，运河两岸风光秀美。
据济宁市旅游局负责人介绍，济宁已将运河文化旅游带纳入重点建设的旅游项目。按照新的运河文化旅游带规划，将重点建设“一廊两段三区”。一廊为大运河遗产走廊，两段为郊野运河段和湖上运河段，三区为南旺水利工程旅游区、运河之都旅游区和南阳古镇旅游区。目前，济宁已在城区实施河湖水系综合整治工程，让河湖水变清，让城区再现“江北小苏州”风光。城区老运河济安桥至老洋桥段、中心闸至小南门段已开始集中整治，河岸整治改造、滨河建筑、沿河绿地广场改造等项目全面铺开。同时，古运河城区段上的12座桥梁也已开始改造，全线桥梁均体现运河文化及济宁特色。
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