就在中国铝业公司、中国五矿集团、中国有色矿业集团等3家央企逐鹿南方中重稀土市场的同时，另一家央企中国钢研科技集团有限公司(以下简称中钢研)也将目光瞄向了北方轻稀土市场。8月18日，山东微山湖稀土有限公司与中国钢研科技集团有限公司股权转让及增资扩股协议签字仪式在北京举行，中钢研将在山东微山县投资建设稀土产业园，打造稀土行业的全产业链竞争优势。山东稀土产业向高端发展终于吹响了集结号。
由于山东稀土含硫量低，便于分离和提炼，一直被认为是轻稀土的代表。相对于主要用于军工等领域的重稀土而言，轻稀土用于汽车等民用行业。微山湖稀土矿是国内唯一类似于美国蒙顿帕斯稀土矿的矿，也是目前国内三大轻稀土基地之一。
微山湖稀土办公室主任宫春生告诉CCIN记者，微山湖稀土只能生产半成品精矿粉，且是成本较高的井下开采方式，延用的也是几十年前设计的井口，产量明显偏小，目前每月产量在300吨左右。受制于此，微山湖稀土效益一直不好，500余名工人中有一两百人待岗，厂房设备也大都是上世纪七八十年代的。扩大产能、向下游发展的任务十分紧迫和艰巨。
根据18日签署的股权转让及增资扩股协议，中钢研将成为微山湖稀土的控股股东，其他3个股东分别为微山华能公司、崔庄煤矿公司和航天产业基金。其中，中钢研持股40%，崔庄煤矿公司持股30%，微山华能公司持股20%，航天产业基金持股10%。
今年4月份，中钢研和微山县政府已签署框架协议，确定整个稀土项目合作金额为20亿元。同时，中钢研拟在微山县经济开发区投资建设稀土产业园，项目规划占地约280亩，主要建设微山稀土材料工程研究中心、稀土抛光粉、永磁及储氢合金专用稀土金属原材料及稀土产业园配套公共设施等项目。
此次中钢研控股微山湖稀土属战略性矿产资源投资，其目的是想利用稀土功能材料方面的技术研发、政策支持和人才等方面的优势，形成稀土行业的全产业链竞争优势，加强所属行业科研与生产工作，并稳定中钢研所属产业的原材料供应。
据悉，在合作方式上，微山县政府有意向下游产业扩张 ，中钢研则考虑进入上游，最终形成目前的合作框架。中钢研入主后，首要面临的任务就是重新勘探、确定储量。
目前，微山湖稀土最大利好是中钢研有利用研发优势向上下游延伸产业链的发展计划。中钢研董事长兼总经理才让表示，中钢研所进行的稀土永磁材料的研究，是在国内率先启动并取得成果的，在稀土永磁材料研究、制备技术和实验设备、检测设备等方面均居国内领先。
“在我们近期制定的战略规划中，立足现有的钕铁硼，我们有向上向下纵向延伸的想法。”才让表示，中钢研取得了科技成果5000余项，授权专利783项，现在要做的就是把这些尖端科技成果物化，打通上下游产业链。
对微山湖稀土产业而言，股权转让及增资扩股何时完成、微山稀土产业园何时动工建设，将稀土产业链真正打造出有价值的真金白银，是其首要关注的问题。