拉姆斯菲尔德之后，罗伯特·盖茨2006年接任，他的全部作为可以归纳为一个简单的议程：修复在伊拉克摇摇欲坠的行动。他称自己是“战争部长”。他认为是将军们搞砸了伊拉克的形势，于是把他们解雇了。拉姆斯菲尔德是个理想主义者，但盖茨不是。他的目标明确、记忆力强、语言精密。在盖茨的时代，每个人都竭力凑近听清他说的话。
盖茨之后是莱昂·帕内塔，帕内塔能上任得益于他的亲切、政治直觉和在华盛顿的人脉。尽管上任后几乎每个周末都到家乡加利福尼亚度假引发非议，但击毙本·拉丹的功劳有助于他保持高官地位。
相比之下，哈格尔上任之后几无建树。虽然他每个月都会见初级士官，但并没有拿出什么有影响的政策。他也和退伍军人事务部部长埃里克·辛塞奇一起工作，后者试图纠正一些做法，但能取得什么样的成果还不清晰。
哈格尔的批评者说，他的管理风格在关键问题上没有权威。就拿军队中性侵危机来说吧，今年春天，美军内部的性侵事件像“雨后春笋”般冒了出来，当一星将军杰弗瑞·辛克莱尔受到指控时达到了高潮。受命前往阿富汗指挥部队的辛克莱尔据称强迫一名女军官为他口交，并威胁她不准告诉任何人。
辛克莱尔的案子严重影响到美军在民众心中的形象。批评者不明白为何哈格尔没有解雇任何高级将领，甚至没有解雇辛克莱尔本人。虽然一些低级官员被重新安排岗位，但哈格尔并没有表示出要高层为此事负责的意思。人们立即将他与盖茨进行比较，认为如果盖茨在任，会雷厉风行地要求相关高官辞职。
哈格尔说，他会解雇任何做错了事的人，但解决问题并不是解雇人这么简单。“如果某处出现了重大疏忽或者某处犯了重大过错，那么只需要处理相关责任人就可以弥补这个漏洞，”哈格尔补充说道，“但性侵是一个特殊的问题，因为它已经成了一种现象，而非某个人的个别行为。我对造成这种现象的体制更感兴趣，需要为此负责的也是体制。”
哈格尔每周都开一次与性侵有关的会议，想弄清楚“问题到底出在哪”。国防部一名高官说：“在这个问题上，他既果敢又审慎，哈格尔并不害怕做出改变，这一点毫无疑问，他正在积极地调查研究，找准病兆再下刀。”
哈格尔的一名前助手表达了对他的支持。他说，哈格尔可能认为除非绝对必要，性侵问题不适合开除个人。但如果有那么做的必要，哈格尔绝不会手软。
不过，前助手的声明并不能改变人们对哈格尔的印象，也不会留给他更多的处理性侵事件的空间和时间。
开始展现个人风格
一件又一件的事情之后，哈格
尔已经滑落到一个不值得羡慕的位置上。他必须让五角大楼的预算问题消失，保持五角大楼与国会山的和平，并且应付试图完全掌控全国安全事务的白宫。其中一些事情已经完全占据了哈格尔的时间，而朝鲜问题、美国政府停摆问题的出现又在不断给他加码。哈格尔已经平静得太久了，现在是时候组建自己的团队、集中精力处理五角大楼内部的一些单调乏味的问题了，随着工作的进行，这些问题越来越多地暴露了出来。
国防部一名高级官员说：“对于哈格尔来说，这是一场放慢的比赛。”
平静也给了哈格尔一个机会，可以把一些点放到它该在的位置。本月初前往阿富汗时，哈格尔故意不与阿富汗总统卡尔扎伊见面，而白宫正在与卡尔扎伊进行一项令人沮丧的长期安全协议会谈。美国国防部官员说，冷落卡尔扎伊是哈格尔的主意，不是白宫的主意。哈格尔要发出一个强烈信号，美国政府对阿富汗领导人已经失去耐心了。很难想象半年前，哈格尔会做出同样的举动。还有其他迹象表明哈格尔正变得越来越大胆：12月13日，五角大楼宣布，很多州将贯彻国防部保护同性恋者权益的政策，这是哈格尔推动各州民兵指挥官同意并落实的一项新政。
与此同时，他还在与回避重点、东拉西扯之风作斗争。最近的例子是12月12日五角大楼的新闻发布会，会上哈格尔被问到有关叙利亚危机的问题。他告诉记者：“正如我所说，叙利亚正在进行一场战争，人民受到伤害，地区稳定被破坏。处理叙利亚问题很难，而美国在叙利亚问题上的做法并不都对。”
相关阅读