临清钞关的建立，给当时的中央政府带来了滚滚财源。明朝中前期，临清钞关年收税银四万多两，到万历年间，年征收船料和商税达到八万三千多两，居全国八大钞关之首，占全国课税额的四分之一。明万历六年，山东省一年的课税折银只有8860两，仅占临清钞关税收的十分之一，运河对于临清这座城市的作用可见一斑。
漂来的城市 “北漂”始祖“漂一代”在临清
“临清有三个支撑的东西，一个是天下粮仓临清最大，漕运当中往北京运粮四百万石，其中三百万石存在临清，他是漕运之咽喉。第二个是军事重地，山东河北河南交界这一块，再一个是临清是商业都会，明代的时候十三个布政使司，临清的商业能辐射十一个。”
现在“京漂”、“北漂”是比较时髦的词语，是指众多的外地人在北京谋发展。其实临清在明、清时候就已经住满了天南海北的“漂一代”，顺着大运河，他们把临清带成了一个商业大都会。可以说，“临清是一座漂来的城市。”
市井文化 卖艺唱戏者均在码头聚集
站在临清市的标志性建筑鳌头矶上，向北，是已经废弃的元代运河；向南，是明代运河，昔日鼎盛繁华的鳌头矶段古运河就在脚下。那是一段盛压群埠的文明，明成化年间大学士李东阳《鳌头矶》诗说：十里人家两岸分，层楼高栋入青云。官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。
如果说运河钞关深深的烙印着官府的痕迹，那鳌头矶的周围就是临清市井文化的聚集地。在这里，沿着运河而来的各色人等和财货络绎不绝地到达并纷纷上岸，或玩赏、或买卖、或暂住，这里高楼栉比鳞次，热闹非凡。
聊城大学运河学研究院博士郑民德：“在这里看运河帆樯林立、万船聚集那种热闹喧嚣的场景，因为这里有一个码头，船只在这里停留，卖艺的唱戏的在这里聚集。文人在这里看着美景饮酒作赋的地方。独占鳌头在临清就是一个建筑，诗人聚集在建筑上就想考个第一名，金榜题名，独占鳌头嘛，第一名的意思。”
文化遗风 市民爱唱京剧人人都是票友
如今，运河已经断航，但运河文化的遗风依然在深深的影响着生活在这里的百姓。站在鳌头矶上，不远处的公园里传来阵阵美妙的京剧唱腔。走近这些市民中间，发现人人都是票友，各个都有绝活。
临清市博物馆前馆长马鲁奎：“为什么临清京剧这么繁盛，他有历史传统，我小的时候，在碧家宫那里有个戏楼，戏楼的砖上刻着三庆班就是徽班进京，徽剧就是徽班，徽剧、汉戏江西丽阳腔加上北京的道白，慢慢的演化成京剧了。现在这个崔腔还活在临清，他是京剧徽班进京没变化的还存在着呢，你想知道徽班原来什么样的声音不，上临清来吧！”
给临清这座城市生命起点的是运河，让其生命脱胎换骨的也是运河。只有当这运河上四处漂来的人潮、物流聚集到它的岸边后，只有运河把它自身的文化生命在此驻留后，这个城市才真正具有了它的精神本质，才能成为具有文化生命的大都市。它的生命精神来自于那运河上的滚滚波涛，来自那运河上白帆樯影下承载的壮阔历史。
规模堪比天津 明清时山东最大的城市
来临请采访之前，有人问记者采访的主题，记者表示要去探访明、清时期山东最“大”的城市——鲁西北的临清。
运河让临清成为可能。明正统14年，兵部尚书于谦建议在临清筑城，本来运河环绕的中州地带应该是筑城的理想之地，但当时为了护仓，选择了卫河以东离河较远的粮仓处，称为砖城。因为砖城离运河码头较远，发展工商业不便，商贾旅舍仍然往砖城外的中州地带发展。