NBA每个赛季开赛前，美国最大的体育传媒ESPN总会让旗下专家来一个投票，选自己认为最可能的冠军。记得上赛季，有湖人、骑士、魔术、凯尔特人、掘金等选项，更早前的那些赛季，选项更是五花八门。
如果说，以前打开那个投票的画面，就像一件五彩的T恤衫，而今年则成为了两种颜色的条纹衫。这两种颜色分别是红色和黄色。红色是热火，黄色自然是湖人。25个专家票选，除了一个来自波士顿的专家不知趣地选了凯尔特人，其余24人不管来自哪里都泾渭分明，一半选了湖人，一半选了热火。
西边是水，东边是火，下面就是个水火交战的赛季。
叫科比的“准乔丹”
NBA总冠军，向来是领袖的较量。每一支总冠军球队，都有一个标志性的领袖。科比一直为此而战。
科比和奥尼尔组合拿下3连冠，更多的人将之看成是奥尼尔的成就;直到最近两次夺冠，科比才扬眉吐气。
科比是一个严苛的领袖，他浑身充满斗争气息，不管是对手还是队友，他都力求完美、近乎苛求，甚至尝试一个人解决问题。
不得不承认，这方面科比确实很像乔丹。乔丹具备多面性，在公牛的第2个3连冠期间，乔丹对队友也无比苛刻，但他在球队要换走皮蓬之时，同样会做出一些很义气的举动。
对于科比来说，这些不在考虑之列。他要的是第6个冠军戒指，那他就可以追平乔丹。很多人喜欢拿科比和乔丹做比较，职业生涯的辉煌经历、绝杀次数、总冠军数……尽管科比讨厌这样的比较，但实际上，他确实很想超越乔丹。杰克逊在接受采访时透露：“毫无疑问，我认为科比当然想这样做，这是一个伟大的蓝图，他当然想取得这样的成就。”
杰克逊已经65岁，他执教公牛拿到6次冠军，执教湖人拿到5次。未来的一个赛季，也是他的最后一站，执教生涯能否完美收场，全都赌在这个赛季上。本赛季湖人队有9名球员年龄达到30岁或以上，如果卫冕失败，联盟的未来将属于球员平均年龄小于30岁的热火，和球员平均年龄小于25岁的雷霆。
湖人在新赛季仍将支付联盟最高的9560万美元的球员工资，缴纳2530万美元的奢侈税，相比互相减薪的热火，湖人看起来更像用钱堆起来的球队。在这样的巨大压力下，湖人王朝的缔造者，老板杰里·巴斯很看好湖人卫冕：“我认为这支球队有机会成为我们有史以来最好的球队。”
而科比，在追逐乔丹的同时，也希望这是一个能够载入历史的赛季。科比说：“在赛季开始的时候，不管你的球队有多伟大，你仍然想变得更好，整个赛季就是如此。”
叫韦德的“总经理”
NBA新赛季的成败，一向取决于夏天时总经理的决断。而今年夏天，或许那个最佳的“总经理”叫韦德。
尽管还是一名球员，但韦德已经展现了未来更远大的前途，除了成为巨星之外，一定会成为一个出色的总经理。甚至，他可以像现在的帕特·莱利一样，成为NBA的教父级人物。
为了得到勒布朗·詹姆斯，1/3的NBA球队在两年前就开始腾出薪水空间，让自己有能力为“皇帝”填写更大的支票。可是，这些总经理们都习惯了用钱思考的方式，而忽略了一个问题：既然是“皇帝”，怎么可能只看钱呢?
韦德了解球员需要的东西，了解他们职业生涯寻求突破的渴望。勒布朗·詹姆斯需要的不是更多的钱，而是冠军。所以一场奇迹一样的交易，竟然不可思议地完成了。
最近，当地媒体还讲了一个故事。哈斯勒姆本来是要和热火分道扬镳的，因为掘金和小牛向他提供了5年3400万美元的合同，而热火只能给一个底薪的一年合同。得知此事的韦德，打电话给波什，要求他为了哈斯勒姆从自己的总薪金中减掉1500万，韦德也打电话给詹姆斯，要求他做同样的事情。韦德承诺，也从自己的薪金中减出来1700万，好让哈斯勒姆能够留在热火。
热火的高层们很快聚在一起开会，3位当家球员也一同参加。结果很快出来，他们给哈斯勒姆开价是5年2000万美元，比小牛和掘金少了1400万。“我在不到5分钟的时间里接受了这份合同，”哈斯勒姆表示。
不管这些故事是否有修饰和夸大的成分，热火成功留住了哈斯勒姆却是事实。“没有他，就感觉球队不完整，”韦德说道，“更大的宏图就需要牺牲，我们都有这样的态度，出手权、出场时间、薪金，都是。人们都说运动员都很自私，只关心钱，但在这一点上，他们批评不了我们。”
当球队拥有一个俗称为“德艺双馨”的领袖时，热火或许已经看到了一个可以称霸的端倪。
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