没有任何人能想到，这恰恰是病毒开始大流行的标志，1918年8月，在蛰伏了5个月后，病毒杀了一个回马枪，跟随参战士兵从欧洲再次回到美国，并将掀起一场大杀戮。
2
兵临城下，费城面临极大威胁
8月28日，波士顿港口接送参战美军的轮船上发生了一例流感病例。德文斯军营（Devens Camp）位于波士顿西北，这里严重超员，设计容量为36000人的军营实际驻扎军队超过45000人。这里很快成为了重灾区，到9月中旬，感染者已经超过2000人。
与几个月以前出现的病例不同，这次的感染来得异常凶猛。根据德文斯军营的军医格里斯特（Roy Grist）的记载，病人入院2小时，面颊上就出现红褐色斑点，高烧达到40度，剧烈咳嗽，几个小时后，很多病人从感冒症状就发展到严重肺炎，病人开始咳血，甚至耳朵、鼻子和眼睛都在出血，耳朵、脸以及皮肤发绀（蓝黑色），身体异常疼痛，即使轻微的触碰都疼痛难忍，几小时后病人即告死亡。
到9月10日，死亡病例已达20多人。军队医院所有床位都已经被占用，源源不断的病人无法收治，波士顿所在的麻省国民自卫队在一天内为军营建了一所临时医院，10日就收治了200名感染士兵。9月11日，波士顿出现了第一名平民病例，这预示着一场更加猛烈的传染风暴即将到来。
波士顿疫情发展十分令人忧心。就在这个关键时候，9月7日，驻扎在波士顿的300名水兵却来到了1000里之外的费城码头。
特拉华河畔的费城是美国的历史名城，1790-1800年曾作为美国的首都，是国内著名河港，是美国造船中心之一，这些水兵就是这样来到了费城。1918年的费城，石油和造船等工业发达，大量的流动人口聚集到费城寻找机会，人口达到了175万，军事工业方面的人员就超过30万人，是美国最大的都会区之一。但相关的城市服务设施却远不能满足需求，住房奇缺，很多工人居住环境恶劣，贫民窟群居现象普遍，不少人甚至需要床铺轮流睡觉。
9月11日，费城出现了第一例感染者。
显然，病毒已经兵临城下，费城面临着极大威胁，需要政府迅速和有力的应对。
1918年的费城经济蓬勃发展，却是美国城市治理最糟糕的城市之一。著名的调查记者斯蒂芬斯（Lincoln Steffens ）在一篇报道里写道：“我们所有的市政当局或多或少都有些坏，而费城则是最为腐败和最为心安理得的。”利益集团通过金钱及选举操纵市政事务。更糟糕的是，市长史密斯（Thomas B。 Smith）因在总统大选中牵涉进枪杀命案，正遭遇检察官的刑事调查。在上一轮共和党的总统大选初选中，史密斯过于积极地介入党内不同候选人的争夺之中，且引入了黑帮势力，一名警察在当地的选举造势活动中被打死，史密斯被认为负有责任，他正忙于脱罪，根本无心政务。面对汹涌的疫情，市政府几乎没有做任何准备，如囤积物资、药品，应急医护人员等等工作。
不过，事后来看，不做物资准备根本就不是费城在疫情防控中犯下的最大错误，甚至连之一都谈不上。
没有幸免的，病毒跟随波士顿的水兵到达了费城。4天后，也就是9月11日驻扎费城的水兵就出现了第一个感染病例。9月15日，入院士兵总数超过了600，而且由于军队医院收治能力已经到顶，士兵们已经住进了州立医院。仅仅2天后，5名医生和14名护士病重倒下。这一轮病毒首先发起进攻的中心区域——千里之外的波士顿，死亡人数则已经超过1000人。费城，这个“兄弟之爱城”（City of Brotherly Love）可以说到了一个非常紧急的关头。
费城1918年9月19日的媒体报道仍在呼吁无需市民担忧疫情。战争胜利的好消息不断传回，普通费城人的生活照旧在进行，甚至仍然丰富多彩。人们蜂拥而至剧院（Shubert Theater）观看音乐剧——《秦周楚》（Chu Chin Chow），到歌剧院去观赏歌剧——《交给珍妮》（Leave it to Jane），流连在公园里倾听音乐家苏萨（John Philip Sousa）的“自由债券音乐会”（为战争筹集的国债被称为自由债券），所有人对于战争取得胜利都充满信心，相信士兵们将很快回来，社会上一片祥和欢乐的气氛。
相关阅读