“结果，糖葫芦拿得太多，背不动了。进城以后见小孩子就白给他们，惹得小孩子们前呼后拥的跟着，还没出城就把糖葫芦分完了，倒也热闹。”砂原惠回忆。
几经变迁后，步兵170师最后划归中国人民解放军第四野战军，也就是解放战争中林彪所率领的赫赫有名的“四野”序列。
1998年10月出版的《中国人民解放军第四野战军战史》，首次披露了抗战胜利后，东北民主联军以及后来的四野初大规模留用日本军人的情况。
这些后来被日方称为“留用者”，被中方称为“日籍解放军老战士”的军人，分属医疗、空军、铁道、机械等多个技种。
自愿报名参军的砂原惠的情况和“留用者”显然不同。不过，他之后的命运将很快和这些人产生交集。
踏上归途：从朝鲜战场到东北老航校
1950年年底，砂原惠所在部队开赴朝鲜战场。他所在连队接到的任务是侦察、勘探地情，为一座机场的修建做准备。
按照规定，日本不是朝鲜战争的参战国，日本人不能出现在战场上。不过，此时的砂原惠在经历了辽沈、平津战役后，已经完全把自己视作中国人。
“我填表的时候填的就是中国人。”砂原惠说，部队当时并不知道自己的情况，他递交了入党申请书，也做好了牺牲在朝鲜战场上的准备，甚至写好了遗书，“但38军里的很多日本人虽然跟随部队开拔到了丹东，但没能过（鸭绿）江，也不允许过江。”
1953年，中日双方就日侨归国问题达成一致。“张荣清”至今仍对当时部队首长找他谈话的场景历历在目。
“小张，你是什么人？”这位张姓政委问。
“我是军人，一个中国的军人，革命军人。”“张荣清”回答。
“不是吧？你是不是日本人？”张政委问。
一来二去，“张荣清”承认了自己的身份，也由此离开了朝鲜战场。
东北老航校——中国空军的摇篮，是砂原惠人生旅途的下一站。
这所位于牡丹江的航校，以原日本关东军第二航空军团第四练成大队的林弥一郎部，也就是关东军空军王牌部队骨干为班底组建而成，旨在为新中国培养空军力量。东北老航校培养处的160余名飞行员中，有23人参加了1949年的开国大典，驾驶飞机飞过天安门上空。
组织安排砂原惠到东北老航校政治部日工科工作，一方面负责与日籍官兵的沟通，另一方面借机补习日语，为归国做准备——在中国生活的时光，让砂原惠几乎忘记了日语。
初到东北老航校的砂原惠并不适应。
“我一看都是日本人，还给鬼子吃白米饭，根本就接受不了。我们在朝鲜战场上吃的是什么东西啊，他们都是日本鬼子啊！”砂原惠甚至绝食两天以示抗议，“我当时的思维已经完全是一个中国士兵的思维了。”
“中国士兵”的思想工作最终由中国领导解决：航校领导了解到砂原惠的思想后，向他解释了老航校建立的前因后果，“说我们应该可以一起工作，一起生活，一起战斗”，“我脑子里认为领导说的都是对的，也就慢慢接受了这一现实情况。”
1955年3月，在华生活17载的砂原惠离开中国，随大批日侨返回日本。不过，他的弟弟妹妹由于已经在中国娶妻生子或嫁为人妇，暂时留在了中国。
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