回到北京后，营生之余，曹頫浏览曹顒的手稿《情僧录》。他感叹万分，决定在父亲的手稿《金陵十二金钗》，兄长手稿“一生回想录”的基础上，创作出小说《风月宝鉴》，以贾宝玉和林黛玉的故事为核心，描写闰阁女子之间来往、喜怒哀乐和纠葛。他满怀悔恨的心情，写出《红楼梦》第一回的开言篇：“自又云：‘今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细考较去，觉其行止见识，皆出于我之上。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？实愧则有余，悔又无益之大无可如何之日也！当此，则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨裤之时，饫甘餍肥之日，背父兄教导之恩，负师友规谈之德，以至今日一技无成，半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人：我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，阶柳庭花，亦未有妨我之襟怀笔墨者。虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可悦世之目，破人愁闷，不亦宜乎？”
在“列位看官：”之后，直接写道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可了结的。那绛珠仙子道：‘他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。因此一事，就勾出多少风流冤家来，陪他们去了结此案。”
曹頫花了十年多的时间完成了《风月宝鉴》的初始创作，而且，不断修正和补充这份没有分出章回的手稿。由于曹頫是免罪获释的人，他不想因印刷小说给家族到来新的灾害，因而他没有打算在有生之年刻印发行这部书稿。只有时给好友看看。
当曹頫全家搬迁到崇文门外蒜市口街路北十七间半老宅后，因为亲友（尤其是平郡王福晋曹佳氏）的接济以及退还被查抄的曹寅收藏的字画和部分财物，过着小康的生活。几年后，福晋曹佳氏逝世，令曹家生活日益陷入困窘。敦诚的诗句：“举家食粥酒常赊”，“一病无医竟负君”和敦敏的诗句“卖画钱来付酒家”就是形容曹家的经济非常拮据；所以敦诚写诗劝曹雪芹，“劝君莫叩富儿门……不如著书黄叶村”。
卖掉祖屋，为母亲治病，曹頫举家搬到黄叶村的第二年（1752年），见29岁的儿子曹雪芹没有正式职业，靠买画、编写《废艺斋集稿》和戏曲的脚本、教书等度日，因此他拿出自己的书稿《风月宝鉴》以及《金陵十二金钗》和《一生回想录》手稿，交给曹雪芹，要他扩充内容，改写成一部新的言情小说，再到庙市去卖；为他曹家子孙开辟一条财路。
大约在曹雪芹三十一岁，他完成了《石头记》全面创作的初稿；然后“分出”110个章回，编辑出“110回红楼梦”的目录；具体写出前40回，交给其父曹頫和亲友审阅，征求看法；接着，他持续写作其它回目。曹頫看后，令他删去“秦可卿命丧天香楼”、“狱神庙慰宝玉”、“卫若兰射圃”等内容；因此，曹雪芹又重新调剂章回内容，编写出“120回红楼梦”的章回目录。以后每具体创作完一册十回，就由他父亲主持发送出去，征求看法和批语；向外发送的书稿命名为《石头记》，最后共计80回。
当写完81回后，在《80回石头记》送阅的日子里，曹雪芹便对前80回《石头记》的誊清稿进行修正，例如将所修正回目中的猥词调换或删除，精炼一些回目标文字描写等。这次修正稿由其妻抄写成发行版本，并重要由曹雪芹在上面以“脂砚斋”的名义撰写批语。这就是《甲辰本》的前身。 相关阅读