曹顒开端日夜怀念凌黛玉，最后向父亲提出：要给樱花赎身；因而，父子大吵了一通。曹寅50岁之后，经常生病。父子这次大争吵，对曹寅的打击甚大，一病不起。在临终前，56岁的曹顒道：
“爹是被了这个不孝子活活力逝世的。你如果还认我这个父亲，就答应爹，不把樱花娶进我曹家！你不答应，爹就逝世不瞑目！”
“爹，孩儿答应就是。你老必定要保重……”
曹顒的话未说完，曹寅含笑离开了人世。父亲的逝世，给曹顒又一次严重的打击。他身负两个沉重的累赘：自己未对恋人凌黛玉实现诺言，害逝世了她；又把父亲活活力逝世。从而，他就在双重自责下，过着沉痛艰巨的日子。乾隆任命曹顒接替其父，担负江宁织造，也未能使他的心情好转。他经常噩梦绵延，一入睡，就看见凌黛玉流着血泪向自己走来，拖着长声道：
“曹顒，你好狠心哪！你发誓要娶我，成果不见你来提亲，逼得我跳了井！”
猝然，只见父亲怒气冲天，高声大喝：
“逆子！你怎么又同卑贱的妓女来往，把自己对父亲临终前的承诺忘的一干二净！”
曹顒不时，从梦中猛然惊醒，再也不能入睡。后来，他探听到一个老中医，躺在他家的大理石棺材内，以逝世来偿还对恋人的亏欠，果然治好了他的噩梦症。实际上是由于大理石发出的辐射线，克制了曹颙大脑神经在睡觉时的运动，以致不再梦见凌黛玉。但是，一离开花岗岩大理石棺材，他的噩梦依旧。因此，曹顒定做了一付新的花岗岩大理石棺材，每晚就睡在里面。
花岗岩大理石是高辐射材料，加上他是在大理石开采场特意定做的。为了谄谀皇宫内务府的官员，大理石开采场老板特意用新开出的一块特大花岗岩大理石，开凿和打磨出一付棺材。碰巧这块特大石头的辐射强度比一般的大理石大数倍。噩梦虽然打消了，但很高的辐射强度，加速了曹颙生理状态的转变。一连两次沉重的打击，令曹顒的生理状态产生了转变。他体内的雄性基因本来就不强烈，存在较多的变态基因。在放射线的作用下，变态基因转化为雌性基因，导致合成雄性激素的器官迅速萎缩，而合成雌性激素的器官不断长大。
在新大理石棺材里睡觉大约半年后，曹颙的身材呈现明显的女性化，例如男性生殖器缩小并消散，乳房不断变大、声音变柔和。在曹颙发布逝世去的前四个多月，由堂弟曹頫陪伴他，外出医治。不但未禁止身材呈现的女性化，反而连爱好、走路的姿势、日常的举止也变成了女人，以致无法公开履行江宁织造的职责。这也是曹颙在逝世前，打破每月写一次密折的惯例，持续四个月未向乾隆皇帝寄出密折的原因；因为他一直在外求医，无法投寄密折。
为了粉饰这一丑闻，曹颙同祖母、母亲、叔叔贾荃约定，名义上是到北京去请太医治疗，派贾荃的儿子、比曹颙小一岁的曹頫护送；实际上到北京附近的保定府后，以途中病重、医治无效逝世去为名，由曹頫扶曹颙的灵柩到北京，安葬在曹家祖坟。而曹颙则在保定府普救寺出家。此高度机密只有4人知道，即曹颙的祖母、母亲、叔叔和堂弟曹頫。曹頫不久便过继给曹寅，变成曹颙的亲弟弟，接任江宁织造。
跳出红尘的曹颙在青灯木鱼的陪伴下，往事翩跹，挥之不去；最后决定写出“一生回想录”（即情僧录），表现他对情人凌黛玉的悼念和懊悔。这就是《红楼梦》中以贾宝玉和林黛玉为主线的爱情故事。
1715年，曹顒22岁假逝世真出家。1736年，乾隆登基后，赦免了曹家。次年，曹頫利用机会到保定普救寺探望过兄长曹顒。为了不因假逝世、犯欺君罪，再次祸及全家，曹顒一再吩咐：除了每隔十年一次外，不许曹頫再去探望。临别时，曹顒将自己写的“一生回想录”和所作的诗词交给弟弟，由他酌情处理。 相关阅读